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在东海和太平洋之间，有一串弯弯曲曲的岛屿，从日本九州南端一直延伸到台湾东北，就像海上的一条锁链，横在大陆和大洋之间。今天我们叫它“冲绳”，历史上它叫“琉球”。古人看它，是浪漫的项链；今人看它，却是冷冰冰的锁链。谁握住它，就能锁住东亚的咽喉。
巴志与赐姓
14世纪的琉球并不是什么“岛国一统”，而是“三家村”：北山、中山、南山，三国割据，天天打架。直到一个王子——巴志——登上舞台。他像一个横空出世的武将，1406年打掉南山，1416年灭掉北山，1429年彻底统一三山，成为琉球的主人。
可光靠刀剑不足以坐稳江山。巴志很懂道理，于是立刻派人去大明朝贡。永乐皇帝朱棣一看，哟，小岛王子懂礼数，赏！赐你个“尚”姓。从此巴志改名尚巴志，开创“尚氏王朝”。琉球也算挂上了“天朝认证”。
AI还原朱棣人像照
超级进贡户
从此，琉球成了明朝进贡最勤快的小弟。所谓“进贡”，其实就是一场稳赚不赔的生意：送去一点土布、硫磺，回来一船丝绸瓷器，简直躺赢。
史书记载，琉球进贡超过五百次，平均两年一次，比现在的航班还准时。靠着这条航线，它把中国的货卖到日本，又把日本的铜、硫磺卖回中国，活生生成了东亚的海上中转站。
双重身份
可好景不长。1609年，日本萨摩藩的武士南下，兵锋直指琉球。琉球打不过，投降。奇怪的是，萨摩并没有直接吞并它，而是让它看起来相对独立，继续向明清朝贡。既可以稳住与明（及后来的清）的关系，又可以透过琉球重启此前因万历朝鲜之役中断已久的中日贸易。
从此，琉球戴上了双重面具：在北京，它是乖巧的藩属国；在鹿儿岛，它是低眉顺眼的附庸。有学者认为，对日藩属是真（因为有纳税），对明或清的藩属只是外交关系，维持贸易往来。
八瑶湾的血与银
真正让琉球失去命运转圜的，是1871年的一场意外。那年琉球渔民漂流到台湾八瑶湾，被当地排湾族部落袭击，54人遇难。
琉球54人纪念墓碑
琉球王国赶紧向清廷喊冤。清政府的回答是：“那些原住民是化外之民，不归朝廷直接管。”
日本立刻抓住机会，跳出来说：“既然你们不管，那我们来管。”三年后，日本派兵登陆台湾，名义上是“惩办土人”，实际上是在测试清朝底线。最后清廷赔了50万两白银，日本尝到甜头。
AI彩色还原日军指挥官与排湾人合影
1879年，日本干脆搞了个“琉球处分”：废掉王国，设冲绳县。最后一任琉球王尚泰被押到东京，从此琉球连名义上的独立都失去了。就是从1879年起，这个地方不再叫琉球，而是叫冲绳了。（这里我只能转述，我不清楚是否如此，渡日唐朝僧人鉴真在《唐大和上东征传》中首次记录了冲绳本岛居民对本岛的称呼“阿儿奈波”（あこなわ），此语传入日本后逐渐演变为“おきなわ”，最终1702年选定的汉字表记为“沖縄”)
AI彩色还原日军正式入驻琉球岛
说是意外，其实都是也是必然，在日本和大清都被欧美打开了国门，琉球的独立性对于日本就没有必要继续维持了。而且出兵是日本在明治维新后的第一次向外出兵，从此一发不可收拾。
顺带一提，八瑶湾事件或者叫牡丹社事件，就很离奇，据说是1871年秋天，几艘琉球商船缴完贡品返航，不巧撞上台风，一艘失踪，一艘被吹到台湾东南角的八瑶湾。幸存的六十多人上岸，本以为能求生，结果步步入险境。先是遇到两名汉人，嘴上说带路，手上却先把他们洗劫一番，典型的“刀子嘴，贼手心”。琉球人无奈，只能另寻出路（咱不知道60多人怎么就能被2个汉人抢劫的）。
没想到接下来碰见排湾族。排湾人先是热情好客，给吃给住，还讲究“喝了我家的水就不是敌人”。第二天排湾族人要出门打猎，用手比活着告诉琉球人不要走。可琉球人心怀戒心，觉得自己被软禁了，趁机逃跑。结果这一跑，彻底触怒了排湾族：你们喝了水又翻脸？不讲规矩！于是族人追上去，将他们视作海盗探子，当场处决54人。人头还被割下挂树祭祀。剩下的12人被当地村长和庄民的保护下得以生存。
再顺带提一句，动力火车就是排湾族人，前地方领导人蔡姓女子也有四分之一排湾族血统。
血色冲绳
时间快进到1945年。太平洋战争进入最后的疯狂，冲绳成了美日血拼的舞台。美军压着钢铁洪流扑上来，180万人次投入，仿佛整个太平洋都在向这条小岛倾泻怒火。十万日军被歼灭，平民死亡超过十万。山洞里传出哭喊，海边燃起黑烟，这座岛屿被战争染成血色。
AI彩色还原1945年冲绳战役美军登陆冲绳
AI彩色还原1945冲绳战役美军士兵炸日军碉堡
顺便一提，李登辉的哥哥李登钦（日名 岩里武则）在日本殖民台湾时期被征入伍，成为日本海军士兵。1945年，他被派往冲绳参加最后的防御战。冲绳战役中阵亡时 21 岁（在靖国神社中有他的牌位）。
对于日本帝国来说，冲绳是最后的护身符；对美军来说，冲绳是进军本土的跳板；而对于冲绳人呢？他们连选择站在哪一边的权利都没有，只能在天与地的夹缝里，被命运碾碎。
归还还是归属？
战后，美国接管了琉球，把星条旗插在岛上，说：“这里暂时由我代管。”1951年的《旧金山和约》规定，日本放弃琉球的权利，美国获得施政权。但注意，这是“施政权”，不是“主权”。主权一直没说清楚。这次旧金山和约，中华民国和苏联因为种种原因都没有参加。
AI彩色还原旧金山和约现场
1972年，美国拍拍手：“还你了，自己管吧。”于是将冲绳的施政权交还给了日本。
这就是琉球的故事，一个加在中国和日本之间的群岛，小国寡民只有认大哥的份儿，而且不能自己选大哥。琉球，就像是一株夹缝求生的小草。它曾是明朝的朝贡明星，是日本的外贸马甲，是清廷眼中的属国，是美军的前线跳板。
古人眼里的它，是一串浪漫的海上项链；今人眼里的它，是第一岛链上的冰冷锁链。
有人说，琉球就像一艘小木船，前面是风暴，后面是巨轮，左边是天朝，右边是日本。它拼命摇桨，却始终划不出属于自己的航道。
现在很多人开始说琉球归属未定，应该独立，我想应该主要源于对钓鱼岛归属的争议，而不是琉球的争议。中方一直坚持的是钓鱼岛不属于琉球群岛，而日方坚持钓鱼岛属于琉球群岛，所以可能就出现了，琉球也不是日本的说法。
